1959 wurde Thatcher als Kandidatin der Konservativen Partei für einen Londoner Bezirk ins Unterhaus gewählt. Nach einer Position als Parlamentssekretärin machte der damalige Premierminister Edward Heath sie in der Legislaturperiode von 1970 bis 1974 zur Kultur- und Wissenschaftsministerin. In dieser Zeit verdiente sie sich den Titel "Milchräuberin", nachdem sie die Gratismilch an Grundschulen abgeschafft hatte. 1974 wurden Margaret Thatcher und die Konservativen in die Opposition geschickt.