Die Wildarten wachsen in Süd- und Mittelamerika, von wo sie im 16. Jahrhundert nach Europa eingeführt wurden. Rasch in Kultur genommen, entwickelten sie sich zu beliebten Cottagegartenblumen. Der Sporn am hinteren Ende der Blüte, der an die Kapuze einer Mönchskutte erinnert, und der würzige Geschmack der Blätter gaben der Kapuzinerkresse ihren Namen.