Die Begriffe werden häufig synonym verwendet, doch das ist nicht korrekt. Zumindest nicht im Deutschen. Denn Menopause (vom griechischen „meno“ für Monat und „pausis“ für Ende) bezeichnet die letzte Regelblutung einer Frau und damit das Ende ihrer Fruchtbarkeit. Die Wechseljahre (in der Fachsprache: Klimakterium) sind dagegen eine sich über 10 bis 15 Jahre erstreckende Lebensphase, in der sich der Wandel von einem Leben mit Zyklus zu einem Leben ohne Zyklus vollzieht.